加强免疫系统、降低血压、减轻压力和焦虑水平、提升自信心……也许听上去像是某种药物疗法带来的功效？
其实，这些好处是一种经过时间检验、不涉及服药的治疗方法带来的：动物辅助疗法（Animal-Assisted Therapy，AAT）。
#01
什么是动物辅助疗法？
动物辅助疗法运用人们与小动物的心理联系来提升心理健康。
人们能够自然地与小动物产生情感上的联系，并且与它们相处时会感到非常愉快，动物辅助疗法就是基于这一点来帮助人们摆脱一些不良的情绪状态，如焦虑和抑郁情绪等。
相对于人际交往，宠物们给人提供一种不带任何评判意味的关系，能够更快地产生情感连接，让人放松下来。
一般来说，动物辅助疗法并不能取代传统的心理咨询方法，如谈话或暴露疗法等，但它能与这些疗法一起使用，从而提升心理咨询的效率。
动物辅助疗法需要一位动物训练师的参与（通常是它的主人）。参与治疗的动物并不只是友善的萌宠，而是要经过严格的性格测试、兽医检查、服从训练等，来保证训练师、咨询师和来访者的安全。
多数情况下，动物辅助疗法会采用狗狗来参与。这是因为狗狗们拥有独特的回应能力、情绪感知能力，能够感知到人需要安慰的情绪。此外，一些治疗师也会采用猫、鸟类、仓鼠、小马等动物。
动物辅助疗法实施的过程也是因人而异的。
在一些案例中，会有照顾动物的内容，比如给它们洗澡、梳毛、喂食等。有时，动物们也会被带到专门的诊疗中心，和需要的人进行互动。
#02
动物辅助疗法的好处有哪些？
科学研究表明，养一只猫或者狗作为宠物，能够有效降低人们的抑郁和焦虑情绪。动物辅助疗法能带来一系列的好处，包括：
降低血压
减少孤独感
提升自信心
缓解抑郁、焦虑的症状
带来冷静、安详的感觉
脱离较大压力的环境
心理咨询过程中，减少压力和抗拒感
动物辅助疗法最显著的好处，就是能够提供一种开放式的交流。
猫猫狗狗能给人们带来无条件的、不带评判的接纳和喜爱，让来访者更有信心和勇气，去谈论那些无比艰难的话题和经历。
#03
动物辅助疗法适用于哪些情况？
1 创伤经历
创伤性的事件，或是危及生命的情况，对于人的大脑有着显著的影响。
狗狗作为人类最好的朋友之一，能够读懂人类的情感，并成为一个合适的陪伴者、倾听者，这对于治疗创伤后应激障碍（PTSD）和侵入性思维（intrusive thinking）都有着相当大的帮助。
2 抑郁和焦虑情绪
研究表明，和动物进行互动能够引起我们大脑中化学物质的变化，释放那些引起放松的激素，从而降低焦虑情绪。
此外，动物辅助疗法能够提供情感上的支持，帮助你提升自信，减少孤独感和孤立感。
3 社交或人际关系障碍
这类障碍的治疗难点在于，它们会把人们从社交环境和正常的人际关系中剥离，让他们难以寻求帮助。
通过观看训练师和动物的互动、接收来自动物们的即时的反馈，社交障碍患者就能够明白、适应这种语言和非语言的互动，这会帮助他们慢慢发展出自制力和自控力。
#04
注意事项
需要注意的是，动物辅助疗法并不能取代传统心理治疗的方法，只能作为一种工具来灵活运用。
同样，它也并不是适合所有人的。比如，一些对特定动物过敏、不喜欢某一种动物的人，或是体验过与动物相关的创伤经历（如被狗攻击过），就不适合采用这种疗法。
而对于那些享受猫猫狗狗陪伴的人来说，动物辅助疗法能让你的咨询过程更加高效、流畅。
